No es fácil ser líder en ningún sector, pero mucho menos produciendo coches y pistas de slot, lo que popularmente se conoce en España con la marca registrada Scalextric a pesar de haber surgido en los últimos años multitud de marcas. Y lo más sorprendente, es que esa posición se ha conseguido creando y produciendo desde Cornellà, una ciudad de los alrededores de Barcelona.
Su director general, David Cusculluela, afirma que el secreto está en estrategia de producción y comercial que nunca ha buscado competir por precio sino por valor añadido, y la constante innovación de sus coches y circuitos. Creada en 1993 por empleados de la juguetera Exin tras la quiebra de ésta, ahora están presentes en más de 40 países.

 

¿Cómo se puede hacer un hueco en el complejo mundo del juguete y competir con los productos de China y otros países asiáticos?
Pues precisamente no formando parte del sector del juguete, sino siendo una empresa que se dedica a comercializar productos que más que juguetes suponen un hobby para sus usuarios. Esa filosofía es la que marca incluso el nacimiento de la empresa, ya que el primer producto que se lanzó al mercado fue una réplica a escala del Renault Clio 16V que ya fijaba su objetivo en el aficionado adulto y experto. Fue todo un hito en el mercado, totalmente diferente a lo que existía por sus prestaciones y diseño, y rompía todos los estándares de la época. Nunca hemos ido a competir con otras firmas por precio, que es por lo que se va a producir a China, sino siempre por valor añadido.

En España, incluso había más dificultades porque hay una marca que incluso se comporta como un nombre genérico.
Pero trabajamos en diferentes segmentos del mercado, ya que nosotros nos dirigimos mayoritariamente a otro público. Además, España es tan sólo uno de nuestros mercados, ya que estamos presentes y comercializamos nuestros productos en más de 40 países. En todo el mundo quizás tan sólo competimos con dos marcas, una alemana y otra británica. Pero a nivel de competición, la inmensa mayoría de campeonatos internacionales de primer nivel utilizan nuestras pistas y coches. E incluso, el 90% de las pistas de clubs de slot son de nuestra marca por sus grandes prestaciones y variedad.

En definitiva, que el slot para Nimco es bastante más de lo que normalmente se puede creer.
Insisto en que nos consideramos una empresa que distribuye productos de hobby, y esa es nuestra estrategia de diseño, producción y comercialización. Se cuida el más mínimo detalle en el diseño de los coches. Se puede decir que son réplicas exactas a escala 1/32. Se utilizan materiales de última generación, incluso algunos de los que se usan en la vanguardia de la automoción como el aluminio, el magnesio, la fibra de carbono... Son detalles que el auténtico aficionado al slot aprecia y que además le atrae sobre otros productos de la competencia. Además, como cuidamos mucho el campo de la competición, estos materiales y el diseño de la mecánica ofrece unas prestaciones elevadas a sus conductores sobre sus rivales.

Para ser competitivo en un segmento como la alta competición imagino que tiene que haber un gran esfuerzo de diseño e innovación detrás.
Estamos muy pendientes de las últimas tendencias en la automoción y en la alta competición del motor. Por ello diseñamos frenos, suspensiones y motores que replican esas nuevas tecnologías del mundo real, y además conseguimos rendimientos extraordinarios a la hora de competir. Es un esfuerzo constante de rediseño y lanzamiento de novedades siguiendo las pautas que se marcan en el mundo del motor.

¿Gran parte de las ventas tienen mucho que agradecer a ese esfuerzo de renovación constante?
Las ventas están muy ligadas a la gestión empresarial. Hay que conocer el público al que se dirigen los productos y adecuar los productos al público al que van dirigidos. Nuestro público está siempre ávido de novedades, nuevos coches que salen al mercado en el mundo real o que triunfan en la alta competición y que quieren tenerlos a escala, y pilotarlos. Nuestro público demanda esas novedades y ese esfuerzo de renovación. Y nosotros debemos ofrecérselo si queremos ser competitivos en este segmento. Conocemos a nuestro público y nos adaptamos a él.

Cuesta creer que todo esto se materialice en Cornellà, una ciudad cercana a Barcelona, cuando la mayoría de este tipo de productos se producen en China por razones de costes.
Producir en China tiene sus ventajas y sus inconvenientes. Si se hacen grandes tiradas de productos todos iguales, sí que puede ser rentable porque se diluye el coste del transporte. Pero para producciones como las nuestras, que son pequeñas porque continuamente introducimos novedades en nuestro catálogo... Además, tener centralizado en un mismo sitio el diseño, la producción, la gerencia de la empresa y la distribución y comercialización nos da mucha más agilidad en la toma de decisiones y las novedades, innovaciones tecnológicas y en general la demanda del mercado son atendidas con mucha mayor rapidez y para nuestra política comercial eso es fundamental. Toda la producción mundial de slot se fabrica en China, menos la nuestra. Y con ello, ganamos agilidad para realizar cambios a cualquier coche a dos meses vista, mientras que el resto de marcas trabajan a doce meses.

Además, en su momento se tomó una decisión muy importante que fue hacer compatible el sistema digital de Nimco con el tradicional. Esa doble funcionalidad también ha sido fundamental para la estrategia comercial.
El sistema digital de slot permite unas prestaciones muy interesantes para los aficionados, entre ellos poder cambiar carril, por ejemplo. El hecho de poder aprovechar elementos como los coches del sistema tradicional posibilita que se decanten por este sistema compatible frente a otros que requieren renovar toda la flota de bólidos, complementos y accesorios que se tenían hasta el momento. Además hay coches históricos con los que a los aficionados les gusta correr y que guardan cuidadosamente como para no poderlos utilizar por cambiar al sistema digital.

¿Hay también un público coleccionista?
Es un parte importante del mercado. Aficionados que coleccionan los coches como si fueran objetos de culto. Por eso para nosotros es muy importante la fidelidad de la réplica al modelo original, incluir todos los detalles posibles y que su simple contemplación sea ya un hobby en sí mismo. Ahí hay un nicho de mercado muy interesante dentro del público adulto.

¿La competición de alto nivel debe ser un escaparate fundamental?
Y sobre todo si ganas, porque es una demostración de todo el trabajo que se lleva a cabo en la empresa, y del rigor con el que se hacen las cosas, de la calidad de los productos, del buen funcionamiento de las innovaciones mecánicas y de las prestaciones superiores sobre otros coches rivales. Como en la alta competición del motor, el éxito se transmite a la propia imagen del producto comercial. Para lograrlo, tenemos todo un equipo similar al de cualquier escudería de Fórmula 1 o equivalente, con ingenieros que crean mejoras, diseñadores que perfilan detalles, mecánicos e incluso pilotos probadores. Además, organizamos el campeonato internacional más importante del mundo: la Nimco World Cup.

A partir de la experiencia acumulada en el campo del slot, han creado una división para comercializar otros productos que también inciden en el campo del ocio tecnológico y para adultos.
Aprovechando nuestra presencia en más de 400 puntos de venta, hay otros muchos productos de otras marcas que tienen un perfil de consumidor parecido al de nuestro slot, y que son de alta calidad. Además ofrecen un complemento a la facturación. Pero por otra parte, también creamos e introducimos nuevas marcas propias, como el Xlot, coches realizados a una escala mayor, 1/28 que ofrece al usuario experto de slot una nueva gama de productos con alta implicación por su parte en la personalización de cada coche. Se pueden manipular decenas de posibilidades de ajuste que afectan a la guía basculante, el tren delantero y trasero, la transmisión y el motor. Y todo ello compatible con las pistas actuales de Ninco.
 

A pesar de ser productos que van más allá del juguete, supongo que también sufren cierta estacionalidad igual que el resto del sector.
Lógicamente, en la época de Reyes se incrementa la venta sobre todo de pistas, pero el aficionado al slot, ya sea de mayor o menor edad, se dedica a su hobby durante todo el año. Es como quien es aficionado a los coches teledirigidos. No juega unas semanas y se olvida, sino que dedica gran parte de su tiempo libre a su afición y sin épocas concretas. Además, lanzamos novedades a lo largo de todo el año: nuevas tramos de pista, nuevos coches, y sobre todo, nuevos accesorios para éstos, como ruedas, accesorios de carrocería, elementos de personalización, mejoras mecánicas. Es una actividad que tiene poco que ver con las grandes épocas de consumo de juguetes.